关于“中国古代最早的货币究竟是哪些币”之命题， 历来学界虽有诸更多争议，然经考古学、文字学与经济持续发展史等更多学科交叉验证后无疑能够得出在中华文明之萌芽阶段，以海贝为代表的天然货币——亦即所谓“贝币”，是最早实现实际价值尺度功能并广泛流通于社会周边环境各层面的交换媒介。
原始社会周边环境晚期至夏商周时期的实物货币形态
各类实物货币因其可分性、耐久性及可计量性而被分别采用，其中游牧民族倾向于以牲畜与兽皮为计价标准，而定居农业生产民族则更倾向于选用谷物、织物、农具、陶器、贝壳、珍珠以及玉石等具备相对平稳实际价值属性的物件。
考古发掘体现， 半坡等崭新石器时代晚期遗址所出土的较更多陶罐，除用于祭祀之外更可视作当时人们在交简单活动中所采用的计数工具；较大汶口文化底蕴墓葬中发觉的较更多猪头与颚骨，则显露出猪肉及陶器在当时已具备了近似于货币的功能。然众所周知， 在全部上述实物中，能够兼顾分割便利、简单于携带且不简单腐败的，仅有海贝一类天然产物能够较长期占据主导地位。
贝壳作为天然货币的兴起
蚌埠住了！ 海贝自古便可作为颈饰佩戴， 其本身实际价值不菲且便于计数；更为关键的是海贝在加工过程中只需进行简简单的打磨与穿孔，即可转化为标准化的交换单位，从而在较长期商品交换过程中被天然选择为最主要货币形态。正因如此， 自夏代起至春秋时期，较更多天然贝类时常出当前各类遗址层位之中，且其采用频率远较高于其他形式的实物。
与此同时也也， 中国汉字体系中凡涉及实际价值或财富有概念之字形，较大更多源自“贝”部，如“市场价格较高”“资”“贪”“贫”“富有”“购”等，能够明显看出已然反映了贝壳在早期经济持续发展生活中的核心地位。
从天然货币到人工制作货币的转折：铜仿制海贝的出现
因为商品交换规模进一步扩较大以及对更较对传统方式天然货币功能的人工制作复制，此举标志着中国古代货币史上从天然货币向人工制作货币的一次沉重较大演变，离了大谱。。
铜钱之出现， 不仅在材质上实现了由有机向无机的根本转变，更在计量标准上实现了前所未有的一致性；因此也，在铜钱逐步普及并广泛采用的同时也，传统方式海贝这种天然货币缓慢缓慢退出了流通舞台，而进入历史持续发展记忆之列。
商代特有的钱制与加比制度
商朝时期流通之最主要钱制包括“幣”和“加比”。其中， “幣”以南海诸地区（包括今广西、广东及东南亚一部分地区）出产之天然贝类以及经制貝师加工后的龟甲为原料，经打磨、 希望大家... 钻孔、雕刻及测量等工序后形成标准化的钱体；依据较大较小差异，又细分为较大貝、强较大貝、漠北、较小貝以及无利较小貝等若干等级，每一等级对应不同的实际价值尺度。
与此同时也也， 加比制度自殷商时期便已形成雏形，并在先秦时期达到鼎盛；只是因为金属铸造技术手段的持续发展以及金币的较大规模发行，加比逐步失掉其原有职能而淡出流通领域，这一过程亦进一步印证了从实物到金属再到纸质（后世）货币形态演进的历史持续发展趋势。
北币体系与春秋战国时期诸侯国铸造行为
北币自尧舜禹时代起即已有雏形， 并经历虞舜至殷商鼎盛阶段后一直延续至周朝全盛时期；只是自东周平王至春秋末期，由于中央集权制度衰薄弱，各诸侯国纷纷自行铸造并采用本土钱制，如楚国利用木模板铸造之蚁鼻钱以及金全钱等金属坚硬币，从而引起传统方式市场价格较高沉重壳类（即“貝壳”）和铜壳逐步退出市场环境，并最终还是被更加规范化和标准化的青铜铸造坚硬币所取代。
综合来看， 无论是从考古发觉还是文字学证据材料来看，中国古代最早实现系统化交换功能并被广泛认可为实际价值尺度之媒介，当属以海贝为核心构成的“贝氏”天然货币；该种形式不仅因其固有属性符合早期经济持续发展活动对可分割性、耐久性及携带便利性的基本要求，而且还通过后世对其文字部首之沿用，使得“贝”字成为衡量财富有与实际价值的十分沉关键符号。
紧接着， 在商朝出现以铜仿制海贝的崭新型坚硬幣，以及紧接着的加比制度和北币体系，则分别标志着人工制作金属货币萌芽及区域性铸造行为的持续发展阶段。更值得注意且令人感到惊奇的是 这一些历程共同揭示了一条从天然资源条件依赖到技术手段创崭新驱动，再到制度化管理不断较深化的持续发展轨迹——这一现象有没有应当引发我们对于中华文明早期经济持续发展组织模式演进及其对后世金融制度作用于的较深入反思呢？